Överflödet av perioddramer på TV och film nyligen – från Downton Abbey till The Great Gatsby – har belyst rollen som hushållsuppgifter och hushållerskor i det brittiska och amerikanska samhället.
Här på Irving Scott, vi skulle vilja påpeka att rollen för vad som kallades en "hemtjänsteman" har förändrats något radikalt under det senaste århundradet eller så (som vi säkert kan föreställa dig).
Hushållerskor i London åtar sig idag flera olika uppgifter, av vilka många skulle ha varit ovanliga under viktoriansk tid, som att köra barnen till skolan, kväva för att fixa den bärbara datorn och se till att hunden får sin konstitutionella timtid.
Hur har rollerna för inhemsk personal förändrats sedan Downton Abbey?
Det finns ofta en butler och en guvernant i dag, men absolut ingen Hallboy eller "Tweeny" för att komma under hushållerskans fötter. Om du inte visste det, var Hallboys främsta ansvar att tända alla ljus och lampor i hushållet och putsa allas stövlar (inklusive personalen) innan de vaknade. Den olyckliga Tweenie hade ännu mer otur. Hennes roll var att bli av med skitsnacket och hon var tvungen att vara med för denna "oförutsägbara" syssla från 05:00 till 22:00, sju dagar i veckan.
Den ena aspekten av viktorianska hemarbetare och dagens hushållerskor, butlers, guvernanter, betjänter, chaufförer, sekreterare och kockar etc. har gemensamt är att de är anställda för att ta hand om – och i slutändan ta hand om – behoven hos en familj, dvs. deras arbetsgivare. .
Det finns mer hushållspersonal i London idag än du kanske tror
Förekomsten av inhemska personal i brittiska hushåll har förändrats avsevärt över tiden. Även om det har blivit något sällsynt i modern tid, är det inte på något sätt en försvunnen praxis. Enligt Labour Force Survey-rapporten från Office for National Statistics 2012 fanns det så många som 65 000 individer listade som hushållsarbetare i hushållen. Dessa siffror inkluderar såväl de som bor i det hushåll de tjänar som de som pendlar till sina arbetsplatser.
Jämför detta med det tidiga 1900-talets landskap, en period då cirka 1,5 miljoner individer förvärvsarbetade som hushållspersonal i hushåll över hela landet. Detta var en tid då begreppet hemtjänst var mer av en norm än ett undantag, med många hushåll som anställde personal för att sköta en rad uppgifter, från matlagning och städning till barnuppfostran med mera.
De socioekonomiska omvandlingarna i början och mitten av 1900-talet spelade dock en betydande roll för att minska dessa siffror. Trots uppkomsten av ett allt rikare brittiskt samhälle och framväxten av en ny medelklass, började antalet hemtjänstemän att minska under de följande två decennierna. Detta skifte kan delvis tillskrivas öppnandet av fabriker som erbjöd arbetarna mer strukturerade scheman, inklusive helger och kvällar för fritid.
Ändå kändes en ännu mer avsevärd minskning av antalet hushållspersonal i efterdyningarna av första världskriget. Med många män borta i krig, var kvinnor tvungna att fylla i arbetskraftens tomrum i roller som traditionellt åtagit sig av män. Exponerade för möjligheter utanför det inhemska riket, upptäckte många kvinnor nya yrkesmöjligheter. Denna förändring av kvinnors roller och den ökade självständigheten den medförde hade en betydande effekt på den hemliga servicebranschen. Efter kriget valde många kvinnor som hade smakat livet utanför hemtjänsten att inte återgå till sina tidigare roller.
Under årens lopp har samhälleliga attityder, lagar och ekonomier fortsatt att forma det inhemska servicelandskapet, ändå har branschen förblivit motståndskraftig och anpassat sig till de förändrade tiderna och hushållens föränderliga behov.
