Le chapitre de livre suivant intitulé « Étiquette ancienne et nouvelle » a été écrit par Beryl Irving, grand-mère et arrière-grand-mère de fondateurs d'Irving Scott. Il s'agit d'un extrait du livre « The Family Weekend Book » publié à l'origine vers 1931 et réédité en 1949. Vous pouvez en savoir plus sur l'auteur sur Berylirving.com. Les illustrations sont celles de l'auteur.

Étiquette ancienne et nouvelle

Procédure à suivre lors des baptêmes

ÉTIQUETTE

C'est ainsi qu'on procédait au XVIIe siècle : lors d'un bal.

« Peu de temps après, un jeune homme, qui nous regardait depuis quelque temps avec une sorte d’impertinence négligente, s’avança sur la pointe des pieds vers moi ; il avait un sourire figé sur le visage, et sa tenue était si dandy que je crois vraiment qu’il désirait même qu’on le regarde ; et pourtant il était très laid. »

« S’inclinant presque jusqu’à terre avec une sorte de balancement, et agitant la main avec la plus grande vanité, après une courte et stupide pause, il dit : « Madame, puis-je présumer ? » et s’arrêta d’offrir de prendre ma main. Je la retirai, mais je pus à peine m’empêcher de rire. « Permettez-moi, Madame », continua-t-il, s’interrompant avec affectation à chaque demi-instant, « l’honneur et le bonheur – si je ne suis pas assez malheureux pour vous parler trop tard – d’avoir le bonheur et l’honneur »… Je dis non, je croyais que je ne danserais pas du tout… prononçant les mêmes discours ridicules de tristesse et de déception… il se retira. Peu de temps après, un autre gentleman, habillé gaiement, mais pas avec désinvolture, désira savoir si je voulais l’honorer de ma main. Il se fit un plaisir de le dire, bien que je sois sûr de ne pas savoir quel honneur il pourrait recevoir de moi ; mais ce genre d’expressions, je trouve, sont employées comme des mots bien entendu, sans distinction de personnes, ni de étude de bienséance. Il m'a donc pris la main et m'a fait entrer dans la danse.

(Plus tard, Evelina, réprimandée par le beau idiot, admet qu’elle n’a jamais « considéré l’inconvenance de refuser un partenaire et d’en accepter ensuite un autre » ; le genre d’offense qui serait encore valable dans le type de danse où l’on ne s’accroche pas à un seul partenaire de danse toute la nuit.)

En visite. « Avant la fin de notre dîner, hier, Madame Duval est venue prendre le thé. Vous serez moins surpris d’apprendre qu’il était presque cinq heures, car nous ne dînons jamais avant la fin de la journée. On l’a invitée dans une autre pièce, pendant que la table était débarrassée, puis on l’a invitée à partager le dessert. Elle était accompagnée d’un gentleman français qu’elle a présenté sous le nom de Monsieur Du Bois. Madame Mirvan les a reçus tous deux avec sa politesse habituelle, mais le capitaine a semblé très mécontent et, après un court silence, a dit très sévèrement à Madame Duval : « Je vous prie, qui vous a demandé d’apporter cette étincelle avec vous ? ».

Eh bien, il y a des occasions où nous aimerions tous faire ce genre de remarque de nos jours, lorsque, par exemple, cette chère vieille Dolly insiste pour arriver avec une impossible « cissie » aux yeux bleus qui se cache derrière une grande boutonnière bleue assortie à ses yeux, ou lorsque ce cher vieux Doodles amène une fille dont la bouche peinte en violet semble avoir été prolongée à la manière des belles de Nouvelle-Guinée avec des morceaux de bois, mais l'étiquette l'interdit.

« Le premier discours fut prononcé par Madame Duval, qui dit : « C'est une chose tout à fait choquante de voir des dames venir dans un endroit aussi distingué que Ranelagh avec des chapeaux sur la tête ; cela a un aspect vulgaire monstrueux. »

« Je trouvai Mme Duval au lit en train de déjeuner, quoique M. Du Bois fût dans la chambre ; ce qui m’étonna tellement, que je me retirais involontairement, sans considérer l’aspect bizarre que ma retraite aurait, lorsque Mme Duval me rappela et se mit à rire de bon cœur de mon ignorance des coutumes étrangères. »

Voici une exposition de l'étiquette correcte pour surprendre un candidat au suicide.

« Fou de terreur, et ne sachant pas trop ce que je faisais, je saisis presque involontairement ses deux bras et m’écriai : « Oh, monsieur, ayez pitié de vous-même ! » Les pistolets coupables tombèrent de ses mains, qu’il détacha de moi avec ferveur et s’écria : « Doux Ciel, est-ce là ton ange… que veux-tu faire ? » « Te réveiller, m’écriai-je, à des pensées plus nobles et te sauver de la perdition. » Je saisis alors les pistolets… passai rapidement à côté de lui et descendis en titubant l’escalier avant qu’il ne se soit remis de la stupeur la plus extrême. »

 

(Extraits d'Evelina de FANNY BURNEY, 1778.)

« Quand le canard et les petits pois arrivèrent, nous nous regardâmes avec effroi ; nous n’avions que des fourchettes à deux dents et à manche noir. Il est vrai que l’acier était aussi brillant que l’argent ; mais que faire ? Miss Matty prit ses petits pois, un par un, sur la pointe des dents, un peu comme Aminé mangeait ses grains de riz après son dernier festin avec la goule. Miss Pole soupira en voyant ses petits pois délicats, qu’elle laissa sur un côté de son assiette sans les goûter ; car ils tombaient entre les dents. Je regardai mon hôte : les petits pois entraient en masse dans sa grande bouche, engloutis par son grand couteau à bout rond. Je vis, j’imitai, je survécus ! Mes amis, malgré mon précédent, ne purent rassembler assez de courage pour faire une chose peu distinguée ; et, si M. Holbrook n’avait pas eu si faim, il aurait probablement vu que les bons petits pois s’en allaient presque intacts. »

 

(Cranford, par E. GASKELL.)

(Ainsi le début du XIXe siècle.)

Tournons-nous maintenant vers ces gens épouvantables, prudes, guindés mais bons, les Victoriens, et voyons comment ils géraient les choses à leur époque.

Ceux qui n’osent pas prononcer le mot « pantalon » à cause des terribles associations que ce mot évoque dans l’esprit des purs. Appelez-les « sous-vêtements », « pantalons », « couvre-membres » ou même, comme le dit délicatement un petit livre d’étiquette populaire à l’époque : « Werther a montré sa misère en portant le même manteau et les mêmes appendices pendant toute une année » – mais ne les appelez jamais pantalons !

D’ailleurs, l’auteur de ce délicieux livre nous assure également, à propos de la propreté, que « comme un bain chaud est un agent contre nature, il ne faut y recourir qu’avec parcimonie, car il épuise les forces physiques et nous laisse prostrés ».

Il indique maintenant à l'homme quelle est sa tenue vestimentaire correcte en toutes occasions s'il souhaite être pris pour un gentleman :

« À Londres, où un homme est censé faire des visites aussi bien que se prélasser dans le parc, la redingote bleu très foncé ou noire, ou une coupe de drap noir, le gilet blanc et les gants lavande sont presque indispensables. »

« La redingote, ou veste noire, avec un gilet blanc en été, est la meilleure tenue pour faire des visites. »

Un autre auteur de la même époque nous dit qu’« il n’est plus de bon goût pour un gentleman de se marier en habit noir ; un habit bleu, un pantalon gris serré, un gilet de satin blanc ou de soie, une cravate ornementale et des gants blancs (et non de couleur primevère) forment le costume habituel d’un marié selon l’usage actuel. »

On suppose que la cravate ornementale et le gilet de satin étaient le seul moyen par lequel le marié pouvait éclater en chanson… Maintenant, notre auteur s'occupe de la robe d'une dame.

Il nous raconte comment ces robes, qualifiées vaguement de « de l’époque de la Régence », furent « heureusement obligées de céder, et les robes amples devinrent à la mode, et conservèrent leur place, après un interrègne honteux de jupons très courts, ne découvrant que le genou. »

En fait, le livre de cet auteur est tellement rempli de bonnes choses que nous ne pouvons que parcourir quelques-uns des passages les plus choisis. On est parfois tenté de penser qu'il a écrit avec une pointe d'ironie ou un doigt malicieux sur le nez.

Respect du sexe : « Tout homme devrait se vanter de n’avoir jamais mis la pudeur au défi, ni encouragé la pudeur à retirer son masque. Mais nous craignons qu’il n’y ait beaucoup trop peu de chevalerie de nos jours. Si les jeunes hommes ne jettent pas leur partenaire sous le menton, ils sont souvent coupables de lui serrer les mains lorsque la danse en offre l’occasion. Il y a une dignité calme avec laquelle on montre que l’offense a été remarquée, mais si une dame daigne la réprimander par des mots, elle force le coupable à se défendre et finit souvent par aggraver la faute. D’un autre côté, qu’une femme passe une fois sur la plus légère familiarité et ne montre pas sa surprise dans ses manières, elle ne peut jamais être sûre que cela ne se reproduira pas. Il y a peu d’actions aussi atrocement familières qu’un clin d’œil. Je préfère embrasser une dame directement que de lui faire un clin d’œil ou de lui faire un clin d’œil, car ce mouvement silencieux semble impliquer une entente secrète qui peut être interprétée comme on le souhaite. »

Quel comportement ignoble ! L'auteur a sûrement fait un clin d'œil en écrivant ce qui précède et s'est moqué de lui-même.

« Il ne sera jamais pardonnable de se pavaner et de flâner, ni de porter même dans le cercle familial les actions propres au vestiaire.

Un homme peut croiser ses jambes mais ne doit jamais les écarter.

« Se gratter, se pincer ou s’allonger… ne devrait jamais être autorisé dans une société mixte d’hommes et de femmes. »

« Il est clair que la nature a voulu que certaines choses soient cachées… La civilisation, s’éloignant toujours plus de la nature sans toutefois aller à son encontre, en a ajouté bien d’autres. À cet égard, la civilisation est devenue une seconde nature et ce qu’elle a caché ne peut être dévoilé sans indélicatesse. Par exemple, rien n’est plus beau que le sein d’une femme, et pour un esprit pur, il n’y a rien de choquant, mais quelque chose de touchant, à voir une pauvre femme qui n’a pas de pain à lui donner, allaiter son enfant en public. »

(Peut-être que les bébés victoriens dont les mères avaient du pain à leur donner étaient équipés de dents victoriennes spéciales pour le mastiquer, ou est-ce le don de pain des riches qui explique pourquoi tant de personnes sont mortes ?)

Notre auteur déplore le laçage trop strict qui règne encore.

Il nous dit de manière impressionnante :

« Un jour, un médecin qui dînait avec lui fut appelé par des coups et des sonneries dans une maison de la même rue où avait eu lieu un dîner. Les dames venaient de se retirer dans le salon quand, tout à coup, la plus jeune et la plus belle d’entre elles retomba évanouie sur sa chaise… Le médecin arriva, un homme âgé et pratique, versé dans toutes les folies féminines. Il sortit son canif : la compagnie qui l’entourait crut qu’il allait saigner la patiente inconsciente. « Ah ! c’est un laçage serré », dit-il soudain ; et ajoutant : « Pas de temps à perdre, il découpa le corsage de la robe ; il s’ouvrit et, avec un jet, rendit haleine à la pauvre jeune femme : le cœur avait été comprimé par le laçage serré et avait presque cessé de battre. »

Il établit maintenant la loi concernant les vêtements féminins dans le pays :

« Le bonnet, bien que mince et peut-être en paille ou en os de baleine, peut encore convenir. Le chapeau, aujourd’hui si répandu, peut être décoré… de longues plumes, même dans les scènes les plus tranquilles, ne sont pas inappropriées. »

(Pour chasser, faire de la randonnée ou d'autres activités à la campagne, nous supposons.)

Il raconte maintenant au futur gentleman quelques détails sur la boxe, et finit par dire :

« Deux gentlemen ne se battent jamais ; l’art de la boxe n’est utilisé que pour punir un homme plus fort et plus impudent, d’une classe inférieure à la vôtre. »

« Bien sûr » (observe-t-il naïvement), « renverser un homme n’est jamais une bonne manière, mais il y a une manière de le faire avec grâce… N’attaquez jamais un agresseur avec des mots, et n’utilisez pas non plus, lorsque vous le frappez, des expressions telles que « Prends ça » ».

Une dame anglaise sans son piano, ou son crayon, ou ses ouvrages de fantaisie, ou ses auteurs français et poètes allemands préférés, est un objet d’émerveillement, et peut-être de pitié… et travailler proprement et habilement à un travail de fantaisie est l’une des qualités de la bonne société féminine.

« Après avoir terminé une chanson, une dame devrait se lever du piano même si elle doit y revenir encore et encore. »

« Toutes les occupations ont le grand mérite de donner à une dame quelque chose à faire, de quoi la préserver de l’ennui, de la consoler dans la solitude, de l’égayer dans le chagrin, de lui permettre de composer ses occupations dans la joie. Et rien ne répond mieux à ce but que le travail de fantaisie ou même le travail ordinaire. »

« Le dessin et le tir à l’arc sont les premiers divertissements de plein air. Ils sont sains, élégants et adaptés au caractère féminin ; tandis que, première pensée des mamans ! – ils rassemblent plutôt qu’ils n’excluent les plus jeunes membres de l’autre sexe. »

Combien d’hommes lisant le passage suivant soupireront après le bon vieux temps où ils étaient vraiment des dieux ?

« Quand le Pater Familias fait valoir ses droits, debout, les pans de son manteau déployés devant le feu qu’il cache à tout le monde, nous ne pouvons ni n’osons nous y opposer ouvertement, mais nous nous sentons certainement glacés, intérieurement, par sa dignité solennelle, et extérieurement par la privation de calorifique. »

« Mais quand un homme découvre que son badinage enjoué convient à une bande de jeunes filles gaies et sveltes, il ne doit pas être assez fou pour se précipiter sur papa avec le même genre de plaisanteries. »

Même de nos jours, papa objecterait, le pauvre garçon, et c'est bien peu de respect qu'il reçoit de ses petits amis.

Passons maintenant à la carrure de cette noble bête, l'homme victorien :

« Une certaine dignité est la première condition requise… la poitrine doit être gonflée, mais pas au point de faire « présence ». La tête doit être bien en arrière sur les épaules, mais pas levée ni ballottée d’un côté avec cet air de nervosité que l’on voit chez certains hommes… En position debout, les jambes doivent être droites, ou l’une d’elles légèrement pliée… en marchant, elles doivent être doucement mais fermement déplacées à partir des hanches. Il y a cependant une bonne habitude à ne pas négliger. Vous ne devez jamais parler sans un léger sourire, ou au moins un rayon de bonne volonté dans vos yeux, et cela envers tous, qu’ils soient vos égaux ou vos inférieurs. »

Ce conseil était évidemment basé sur une coutume générale, car le paragraphe précédent n'évoque-t-il pas immédiatement une de ces photographies d'un vieil album de famille, de votre grand-oncle John », la poitrine très gonflée, une de ses jambes vêtues de tartan légèrement pliée et, comme de besoin, un rayon de bonne volonté sévère pour tous émanant de l'œil ?

De la cigarette : « On ne doit jamais fumer, ni même demander à fumer, en compagnie des forains… on ne doit jamais fumer dans la rue, c’est-à-dire en plein jour. Le crime mortel peut être commis, comme le cambriolage, après la tombée de la nuit, mais pas avant. On ne doit jamais fumer dans une pièce, parfois habitée par des dames… On ne doit jamais fumer sans consentement, en présence d’un ecclésiastique, et on ne doit jamais offrir un cigare à un ecclésiastique ayant un rang supérieur à celui de curé. » (Pauvre vicaire !)

Des flirts : « La jeune fille rapide est un grand discrédit de nos jours. » Et aussi : « Nous redoutons tous pour nos filles des attachements imprudents et harcelants, mais il ne faut pas croire que les flirts pratiqués depuis longtemps sont sans effets néfastes sur le caractère et les manières. Ils excitent et amusent, mais épuisent aussi l’esprit. Pourtant, la jeune fille rapide s’accroche au flirt comme au type de sa classe… elle oublie qu’à chaque flirt successif, un charme après l’autre disparaît comme les pétales d’une rose fanée) jusqu’à ce que toute la délicatesse d’un caractère frais et pur soit perdue dans ce sport destructeur. Sur tous ces points, une femme devrait prendre un ton élevé au début de sa vie. » (L’auteur ajoute ici d’une manière plutôt atténuée : « Il est certain qu’il sera suffisamment abaissé avec le temps ! »)

Sur le comportement féminin : « Lorsqu’une dame entre dans le salon, elle doit chercher la maîtresse de maison et lui parler en premier. Son visage doit arborer un sourire ; elle ne doit pas se précipiter la tête la première ; une allure gracieuse, une démarche légère, une élégance envers les connaissances communes, une pression cordiale, sans secouer la main qui lui est tendue, sont toutes les qualités requises d’une dame. Qu’elle s’enfonce doucement dans un fauteuil et, lors d’occasions formelles, garde sa position droite ; ne s’attarde pas ou ne s’assoie pas timidement sur le bord de son siège. Ses pieds doivent à peine être montrés et ne pas être croisés… À l’exception d’un parasol très petit et coûteux, il n’est pas courant d’apporter ces articles dans une pièce. Un mouchoir élégamment travaillé est porté à la main, mais pas autant exposé que lors des dîners. Une dame doit vaincre l’habitude de respirer fort, ou d’arriver très chaud, ou même d’avoir l’air très bleu et tremblant. Tout ce qui nuit au plaisir de la société est de mauvais goût. »

Il s’agit certainement d’une avancée par rapport à un comportement tel que celui indiqué dans notre extrait d’Evelina, plus haut, à propos des appels.

Droits des femmes : « Aucun homme ne peut s’arrêter pour parler à une femme tant qu’elle ne s’arrête pas pour lui parler. La femme a le droit, dans tous les cas, d’être amicale ou distante. Les femmes n’ont pas beaucoup de droits, concédons-leur avec grâce les quelques-uns qu’elles possèdent. »

« Un homme jeune et célibataire ne devrait jamais marcher avec une jeune femme dans les lieux publics, à moins qu’on ne lui demande expressément de le faire… Si vous marchez seul avec une femme dans une grande ville, en particulier à Londres, vous devez lui offrir votre bras, ailleurs c’est inutile et même marqué. Les personnes d’âge moyen considèrent que c’est un compliment d’être invité à un bal, à peu près autant que le boa constrictor de Regents Park. Lui et eux aiment être nourris, et après trente-cinq ans, il est pénible non seulement de danser, mais même de regarder danser. » (!!!!!!)

Sur la proposition : « Les lettres expriment rarement ce qui se passe réellement dans l’esprit d’un homme ou, si elles le font, elles semblent ridicules, car les sentiments profonds sont sujets à l’exagération. Chaque mot écrit peut être le sujet d’une querelle. L’étude, le soin, qui servent dans toute autre espèce de composition, sont la mort de l’effusion de l’amant. Quelques phrases, prononcées avec sérieux et entrecoupées d’émotion, sont plus éloquentes que des pages de sentiment, tant pour le parent que pour la fille. Qu’il parle cependant et soit accepté… Telle est la notion d’honneur anglaise, que les fiancés sont désormais autorisés à être fréquemment seuls ensemble, en promenade et à la maison. »

En prenant un petit livre intitulé L’étiquette de la cour et du mariage, nous nous plongeons davantage dans le charme des fiançailles victoriennes. « C’est alors », dit-il, « que les deux parties sont tenues, pour ainsi dire, en haleine jusqu’à ce que le moment heureux de l’opportunité arrive avec une douce soudaineté, lorsque les vannes du sentiment se desserrent et que la marée de l’affection mutuelle jaillit sans contrôle. C’est cependant à ce moment particulier de « tergiversations » de prudence mutuelle qu’une dame doit prendre garde de ne pas perdre, à jamais, l’objet aimé de son choix, par un esprit de représailles. Car le véritable amour est toujours timide, et ses flèches les plus acérées sont celles empoisonnées par la colère et l’orgueil. Un amant a besoin de très peu de mots pour être assuré du dévouement de l’être aimé – un regard, une simple pression de la main, confirment ses espoirs. »

L’étiquette de la demande en mariage, vue par les yeux de la fin du XVIIIe siècle : « Valancourt se rassit, mais il restait silencieux et tremblait. Enfin, il dit d’une voix hésitante : « Je vais quitter cette belle scène ! – vous quitter – peut-être pour toujours ! Ces moments ne reviendront peut-être jamais ! Je ne puis me résoudre à les négliger, bien que j’ose à peine en profiter. Permettez-moi cependant, sans offenser la délicatesse de votre chagrin, d’oser vous déclarer l’admiration que je dois toujours éprouver pour votre bonté – oh, si un jour il me serait permis d’appeler cela de l’amour ! »

« L'émotion d'Émilie ne lui permit pas de répondre ; et Valancourt, qui osa alors lever les yeux, vit son visage changer, s'attendit à la voir défaillir et fit un effort involontaire pour la soutenir, ce qui rappela Émilie à sa situation et lui fit reprendre courage. »

 

Mme ANN RADCLIFFE, 1764-182 :

Extrait des Mystères d'Udolphe.

Le comportement du fiancé : En privé, il faut éviter la moindre familiarité, car elle sera toujours mal vue par une femme qui mérite d'être une épouse. L'honneur de la dame est désormais entre les mains de son amant, et il doit se rappeler qu'il a affaire à sa future épouse.

Le privilège d’un amant pendant les fiançailles : « C’est le privilège de l’amant pendant cette période heureuse, comme c’est aussi son devoir, de donner des conseils à la belle, qui se confie désormais implicitement à lui. S’il voit un défaut, s’il y a un manquement qu’il souhaiterait voir corrigé, c’est le moment. Il trouvera un auditeur prêt à l’écouter, et toute impulsion donnée par lui maintenant sera aveuglément suivie. Après le mariage, il sera peut-être trop tard, car les conseils sur des points triviaux de conduite peuvent alors être ressentis comme une interférence inutile ; alors la belle et aimante créature fond comme de la cire souple dans ses mains, et aime se mouler à sa volonté. »

Je suis sûr que tous les hommes modernes liront ce passage avec regret, en soupirant une fois de plus : « Oh, le bon vieux temps. »

Conduite de la dame au moment de se retirer de ses fiançailles.

« L’affaire doit être présentée de telle manière que le gentleman lui-même puisse voir et reconnaître la justesse de la décision pénible à laquelle il est arrivé. Des habitudes incompatibles, des expressions vagues dénotant un vice » (Que peuvent bien être ces choses ? On se le demande ?), « une action inconvenante… toutes ces choses doivent être considérées comme des raisons suffisantes. »

En sautant quelques pages, nous arrivons aux mots « Honorer et obéir ». La mariée victorienne a atteint le jour de son mariage. Il lui est demandé de prononcer ces mots clairement, car notre auteur dit que « ce que le Christ est pour l’Église, ainsi l’homme est pour sa femme ». Je ne pense pas, en toute justice envers nos lectrices, pouvoir citer davantage le passage ci-dessus. Je serais consternée et peinée de les plonger dans une colère dans laquelle elles pourraient peut-être exprimer des expressions de vice ou de rage tout à fait désagréables.

Nous allons simplement jeter un œil sur :

Le départ pour la lune de miel : « La jeune mariée, dépouillée de ses vêtements de mariée et discrètement habillée pour le voyage, fait maintenant ses adieux à ses demoiselles d’honneur et à ses amies… Quelques larmes naturelles jaillissent de ses yeux doux, tandis qu’elle jette un dernier regard sur la maison qu’elle quitte maintenant. Les domestiques osent se presser autour d’elle pour lui adresser leurs humbles mais sincères félicitations ; et, fondant enfin, elle tombe en pleurs sur le sein de sa mère. On entend une courte toux, comme si quelqu’un prenait de la résolution. C’est son père. Il n’ose pas se fier à sa voix ; mais il lui tend sa ceinture, lui donne un baiser, puis la conduit, se retournant à moitié, dans l’escalier et à travers le couloir, jusqu’à la porte, où il la remet à son mari. »

Ceci, il faut le remarquer, relève des règles de l'étiquette, alors espérons que le père a pratiqué sa toux pour atteindre la véritable note d'émotion, sinon il enfreindrait les règles.

Et avec cet extrait final sur le comportement correct de la petite mariée victorienne embarquée sur le chemin épineux du mariage, nous allons fermer le livre :

Étiquette après la soirée de mariage dans une auberge : « La dame, au moment opportun, se retire dans ses appartements, et après avoir pris suffisamment de chaux pour sa toilette du soir, ordonne à la femme de chambre d'informer son mari que ses appartements sont prêts. »

Et nous continuons ainsi, à travers l’époque édouardienne. Nous nous remémorons des dames qui rendaient encore visite à la maison ; nous nous souvenons de nous-mêmes, petites filles, aux cheveux longs ou courts, attachées dans de jolies ceintures, avec des robes de soie ornées de dentelles et des « appendices » amidonnés qui piquaient et chatouillaient ; emmenées peut-être lors d’une série de visites ennuyeuses avec nos mères. Nous étions emmenées de force, après dix minutes sans thé, parce que « c’était une première visite, ma chère ». Peu à peu, chez beaucoup, la visite s’éteint.

Mais la procédure continue quand même.

Le marié ne s'épanouit plus avec sa cravate « ornementale ». Mais il y a certaines choses qui doivent encore être faites.

 

L'étiquette aujourd'hui

Procédure à suivre lors des mariages

Les parents de la mariée doivent envoyer les invitations au mariage au moins deux à trois semaines à l'avance.

La mariée doit personnellement remercier tous les cadeaux reçus.

Le jour du mariage, la mariée ne doit pas voir son mari avant d'être arrivée à l'église. Elle doit se rendre à l'église en voiture avec son père, un parent masculin le plus proche ou un ami intime de la famille.

Les demoiselles d'honneur l'attendent dans le porche de l'église. La mariée avance dans l'allée au bras droit de son père. Si une cérémonie chorale a été organisée, elle est précédée par la chorale, mais toujours suivie par ses demoiselles d'honneur. La demoiselle d'honneur principale se tient juste derrière la mariée, à sa gauche, prête à l'aider à préparer son bouquet pendant la cérémonie.

Le marié se rend à l'église avec son témoin et doit être là à temps pour recevoir la mariée. Il doit se tenir à droite du chœur avec son témoin. Ce dernier doit l'aider à s'occuper de son chapeau et à s'assurer qu'il a bien l'anneau. Une fois la cérémonie terminée, le témoin doit offrir son bras à la demoiselle d'honneur principale et suivre le couple marié jusqu'à la sacristie, où le registre est signé. Seules les personnes intimes du couple marié doivent les suivre jusqu'à la sacristie.

Les mariés retournent ensuite ensemble à la réception, le témoin les suivant avec les demoiselles d'honneur après avoir donné un pourboire et payé les frais.

Lors de la cérémonie de mariage, la mère de la mariée, accompagnée d'un parent masculin, doit être assise à gauche de la nef, les parents et amis du marié étant assis à droite de la nef.

Les huissiers accompagnent les autres invités vers leurs sièges situés ailleurs.

Lorsque les mariés quittent l'église, la mariée doit prendre le bras gauche du marié.

Baptêmes

Une fille a deux marraines et un parrain. Un garçon a deux parrains et une marraine.

En arrivant à l'église, les membres du cortège baptismal doivent se placer près des fonts baptismaux, les parrains et marraines étant les plus proches et la marraine à la gauche du prêtre. La nourrice tiendra le bébé jusqu'au moment où la marraine devra prendre le bébé et le placer sur le bras gauche du prêtre. Une fois le baptême terminé, le prêtre rend le bébé à la nourrice. Le baptême est gratuit, mais il est habituel de déposer une petite contribution dans la boîte à la porte. Le bedeau peut également recevoir un pourboire.

Il est de coutume d'inviter le prêtre au thé de baptême après la cérémonie.

L'enfant doit pleurer pendant le baptême, pour faire sortir le diable de lui, dit-on.

Présentations

Priorité : Une jeune femme doit être présentée à une femme plus âgée. « Puis-je vous présenter Mlle Squeaker ? » « Mlle Squeaker, Mme Boomer. »

Une femme célibataire doit être présentée à une femme mariée, à moins qu'il y ait un écart si évident dans leur situation sociale que même de nos jours, il ne puisse être ignoré.

De même, sauf dans les cas de royauté, un gentleman est toujours présenté à une dame. Ils peuvent s'incliner et éventuellement lui serrer la main.

Les dames restent assises après avoir été présentées. L'hôtesse se lève pour accueillir tout le monde, homme ou femme. L'hôtesse serrera toujours la main.

En général, là où l'on observe encore la coutume, la femme mariée doit laisser une de ses cartes et deux de celles de son mari. Si elle est nouvelle dans le lieu, elle doit bien entendu attendre que les dames locales viennent la voir. Dans la Marine, cependant, une jeune épouse arrivant dans un port doit rendre visite à la femme de son capitaine avant que cette dernière ne vienne la voir.

Formes cérémonielles d'adresse

• Adressage et début des lettres (par ordre alphabétique)
• Baron : « Le Très Honorable Lord… » Début : « Monseigneur. »
• Baronne (en son nom propre ou au nom de son mari). « La très honorable baronne… » Début : « Ma Dame. »
• Baronnet. » Monsieur (prénom et nom de famille), Bart. » Début : « Monsieur. »
• Femme du baronnet : « Dame (nom de famille). » Début : « Madame ».
• Clergé : « Le révérend (nom et prénom) » Début : « Révérend Monsieur. »
• Compagnon d'un Ordre de Chevalerie : Les initiales CB, CMG, CSI ou CIE sont placées après la forme ordinaire d'adresse.
• Comtesse : « La Très Honorable Comtesse de… » Début : « Madame. »
• Médecin : Les initiales DD, MD, LL.D., Mus.D., sont placées après la forme ordinaire d'adresse.
• Duchesse : « Sa Grâce la duchesse de… »
• Début : « Madame »
• Duc : « Sa Grâce le Duc de… » Début : « Monseigneur le Duc. »
• Comte : « Le très honorable comte de… » Début : « Monseigneur. »
• Juge (anglais) : « L’honorable Monsieur… » s’il s’agit d’un chevalier, ou « L’honorable Monsieur le juge… » Commencez par : « Monsieur. »
• Juge du tribunal de comté : « Son Honneur le juge… »
• Juge de paix en Angleterre : « Le Très Honorable ».
• Le Roi : « Sa Très Excellente Majesté le Roi. » Début : « Sire » ou « Qu'il plaise à Votre Majesté. »
• Conseiller du Roi : Placer KC après la forme ordinaire d'adresse.
• Chevalier Célibataire : « Monsieur (nom et prénom)… » Début : « Monsieur. »
• Chevalier du Bain, de Saint-Michel et de Saint-Georges ou de l'Étoile des Indes : « Monsieur (prénom et nom de famille) » avec les initiales GCB, KCG, KMG ou KSI ajoutées. Début : « Monsieur ».
• Chevalier de la Jarretière, ou du Chardon, ou de Saint-Patrick : Les initiales de celui-ci sont ajoutées à l'adresse, « KG », etc.
• Épouse du chevalier : En tant qu'épouse du baronnet.
• Lord Maire de Londres : « Le très honorable. le lord-maire de Londres. Commencez : « Mon Seigneur. »
• Épouse du lord-maire : « Le très honorable. Madame la Maire de : « Commencer : « Madame ».
• Marquise : « Le Très Hon. la marquise de… » Commencez : « Madame ».
• Marquis : « Le très honorable. le Marquis de… » Commencez : « Mon Seigneur Marquis. »
• Prince (si duc) : « Son Altesse Royale le duc de… » (Si ce n'est pas un duc) – « Son Altesse Royale, Prince (nom chrétien)… Commencez : « Monsieur ».
• Princesse (si duchesse) : « Son Altesse Royale la duchesse de… (Si ce n'est pas une duchesse)- » Son Altesse Royale la princesse (nom chrétien) Commencez : « Madame ».
• Vicomte : « Le très honorable. le Seigneur Vicomte… » Commencez : « Mon Seigneur.
• Vicomtesse : « Le très honorable. la vicomtesse… » Commencez : « Madame ».